1466 à 1536: Érasme, un homme tolérant à l'esprit critique

Erasme de Rotterdam

Geert Geertszoon, mieux connu sous le nom d'Érasme ou, en latin, Desiderius Erasmus, naît à Rotterdam aux alentours de 1466. Après avoir suivi des études dans une école de latin, il entre en religion en 1487, où il se met à écrire. Érasme fait partie des rares personnes qui osent mettre en question la doctrine catholique à cette époque. Il se révolte contre les nombreuses règles souvent banales ou incompréhensibles de l’église catholique et s'indigne de la vie de luxe menée par le clergé. Dans son essai intitulé « L'éloge de la folie », il dénonce justement ces dysfonctionnements.

Par ailleurs, il tient à ce que la lecture de la Bible soit accessible à tous. Il entreprend ainsi une nouvelle traduction latine du Nouveau Testament, cette langue étant utilisée alors par les auteurs et les savants humanistes, dont Érasme fait partie. En prônant une plus grande tolérance à l'encontre des personnes d'une autre confession à une époque où ceux qui ont une opinion différente sont considérés comme des hérétiques et condamnés à mort, Érasme fait preuve d'un courage et d'un esprit critique exceptionnels. Mais tout en critiquant le pape et l'Église, il ne se détournera pas de cette dernière, comme l’a fait Luther.

« Le prince des humanistes » meurt à Bâle le 12 juillet 1536.

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